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ナスの原産地はインドと推定されます。
ヨーロッパには中近東を経て、13世紀ごろに伝わっていますが、最初は観賞用として栽培され、現在もあまり栽培されていません。
日本へは中国を経て伝わり、最古の記録は東大寺正倉院の文章に、750年に「藍園茄子を進上したり」との記録があります。
巾着型、長形、小形など、全国各地に様々なご当地ナスがあるほど、日本人はナス好きです。
漬け物をはじめ、焼きナス、煮浸し、田楽、炒め物に天ぷらと色々な調理法で楽しめます。
ナスは、一見そうは見えないものの、成分のほとんどが水分という野菜です。
食物繊維やカリウムはある程度ありますが、他のビタミンなどはあまり期待できません。
しかし、ナスには一般的な栄養素以外にいくつか特筆すべき性質があり、健康づくり役立ってくれます。
ナスの特徴は、その果肉がスポンジのような働きをして、油分をどんどん吸収して、食べるときにしつこさを感じさせないということです。
これにより、夏バテなどで食欲がわかないときも、ボリュームある炒め物なども食べやすくなりますし、ビタミンEの豊富な良質の植物油を摂るうえでおすすめです。
ビタミンEには強い抗酸化の働きがあり、ガンをはじめ悪玉コレステロールによる動脈硬化など、生活習慣病の予防にはかかせません。
栄養面では、不足のあるナスですが、こうして間接的に他の成分を摂取する手助けをしてくれます。
ナスの紫色はアントシアニンの一種「ナスニン」という色素成分です。
アントシアニンは、ポリフェノールの一種で、抗酸化作用があり、血中コレステロール値を下げ、動脈硬化や生活習慣病の予防効果が期待できます。
中医では、暑い真夏に旬を迎えるナスは、水分が多く体を冷やす性質があるので、夏バテ防止の野菜として考えられてきました。
ただし、食べ過ぎるとお腹を壊すことがあるので気を付けましょう。
最適保存温度は8~12℃と高めなので、冷蔵庫で保存する場合は、新聞紙に包んでからポリ袋に入れて野菜室で保管する。